Cloîtré dans une chambre d'hôtel de Saïgon, le jeune capitaine Willard, mal rasé et imbibé d'alcool, est sorti de sa prostration par une convocation de l'état-major américain. Le général Corman lui confie une mission qui doit rester secrète : éliminer le colonel Kurtz, un militaire aux méthodes quelque peu expéditives et qui sévit au-delà de la frontière cambodgienne.

Evocation de la terrible experience de Ron Kovic, né un 4 juillet, jour de la fête nationale américaine, excellent citoyen, Marine et engagé volontaire au Viet-nam. Il fut blessé en 1968 à la colonne vertébrale et paralysé à vie. Le film retrace sa terrible épopée pour retrouver un sens à la vie et nous conte vingt années de l'histoire américaine. En quelque sorte la suite de "Platoon" réalisée avec autant de soin et la participation de spécialistes des questions de guerre.

Profondément dans les jungles de l'Asie du Sud-Est, une organisation terroriste a volé du matériels pour créer une bombe chimique dangereuse. Il revient au Capitaine Max Randall et son équipe de Marines de les arrêter. Mais quand l'équipe de Randall tue le fils du leader terroriste, le groupe répond en enlevant la fille du Général Wallace. Randall doit la sauver et arrêter l'attaque terroriste.